Solo hay un buque carguero de propulsión nuclear operativo en todo el mundo: es ruso y fue construido en la década de 1980
La necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para cumplir con los objetivos climáticos de los próximos años está llevando a algunas compañías navieras como Maersk a contemplar la energía nuclear. Aunque los buques mercantes con reactores no son algo inédito. El mundo ha visto cuatro navíos de estas características, pero solo uno, el Sevmorput de origen soviético, todavía permanece en servicio.
Campaña en dirección al norte
A finales de la década de 1890, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) comenzó a construir rompehielos con el objetivo de navegar a través de las gélidas aguas del Mar del Norte y así poder acceder a los recursos naturales del Ártico. Para 1941, la URSS ya tenía ocho de este tipo de barcos y estaba lista para dar el siguiente paso en su misión: tener rompehielos de autonomía extendida.
La energía nuclear parecía ser la solución a este desafío, así que en 1953 se comenzó a construir el primer rompehielos nuclear de la URSS. El navío presentaba varias ventajas, como tener acceso durante todo el año a las regiones árticas debido a que no tenía que repostar combustible. A medida que el desarrollo de la Ruta del Mar del Norte crecía, los soviéticos diseñaron un buque portacontenedores atómico.
El carguero nuclear de ruso de la era soviética
Estamos hablando del Sevmorput, cuya quilla fue colocada en junio 1982 en el astillero Zaliv de Kerch, en la Ucrania Soviética, y comenzó a navegar en diciembre de 1988. Como podemos ver en las imágenes, este barco de propulsión nuclear es bastante imponente. Tiene una eslora de 260,3 metros y una manga de 32,2 metros. Su calado es de 11,80 metros y puede desplazar hasta 61.000 toneladas a plena carga.
Hay suficiente espacio como para llevar más de 70 barcazas del tipo SLS 506309 entre bodegas y la cubierta superior, así como 1.324 contenedores marítimos estándar. Sevmorput cuenta, además, con grúas integradas para mover varias toneladas de carga. El reactor de fisión, KLT-40, presume de una potencia de 135 MW e impulsa una planta capaz de generar 215 toneladas de vapor por hora para mover la hélice.
El buque integra una planta auxiliar con 3 turbogeneradores de 1700 kW cada uno, 3 generadores diésel de reserva 200 kW cada uno y dos generadores diésel de emergencia de 200 kW cada uno. También incorpora una caldera de emergencia. Rosatomflot asegura que Sevmorput puede viajar a través de 9.600 kilómetros con su sistema de propulsión auxiliar en caso de ser necesario.
Después de entrar en servicio con la empresa estatal Murmansk Shipping Company (MSCO), el buque se encontró con su primer gran reto. A finales de la década de 1980, con tan solo dos meses de antigüedad, Sevmorput no era autorizado a atracar en algunos de los principales puertos soviéticos en el Pacífico. Esto se debía a temores sobre la seguridad nuclear tras el accidente de Chernóbil de 1986.
El barco recibió un reabastecimiento de combustible nuclear en 2001 después de estar varios meses amarrado en Múrmansk y continuó operando hasta 2007. Tiempo más tarde, en 2008, la flota de rompehielos nucleares fue transferida de MSCO a Atomflot, una división de la Corporación Estatal de Energía Nuclear Rosatom, aunque el destino de Sevmorput era incierto porque no estaba operativo.
Todo parecía indicar que este barco de propulsión nuclear acabaría vendiéndose como chatarra en algún momento, pero en 2013 se anunció un plan de reacondimiconamiento. Ya en 2015, Sevmorput volvió a navegar, aunque no exento de problemas y de la atención internacional. En 2020 sufrió una avería en una de sus hélices de camino a Vostok, por lo que se vio obligado a volver a su base.
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El viaje de vuelta del barco, sin su capitán que había sido evacuado por meningitis días antes, fue monitorizado de cerca por la Dirección General de la Marina Mercante (DGMM) dado que navegó cerca de las costas gallegas. Al momento de escribir este artículo, Sevmorput sigue en servicio activo y se encuentra amarrado en el muelle de Atomflot, en Murmansk.
Imágenes | Kinburn (CC0 1.0) | Терский берег (CC BY-SA 3.0)
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